Château de Larochette

Histoire

Les ruines du château de Larochette dominent le village depuis un éperon rocheux de grès luxembourgeois, haut d’environ 50 mètres (plateau dit « Elsebeth »). L’état de ruine avancée est en grande partie dû à un incendie qui ravagea le château vers 1565.

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Les premières traces d’occupation remontent au VIIIᵉ siècle, avec l’aménagement d’un refuge sur le rocher. Le premier château en pierre est construit au XIIᵉ siècle. Il est alors entouré d’une enceinte fortifiée, accessible uniquement par une vaste basse-cour, elle-même protégée par un rempart de terre datant de la première moitié du XIᵉ siècle.

Le nom « la Rochete » apparaît en 1241, lorsqu’un certain Arnould, seigneur du lieu, est mentionné comme témoin dans une charte du comte de Luxembourg Henri.

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La lignée seigneuriale de Larochette descend d’une très ancienne famille noble originaire d’Ouren, au sud de Saint-Vith (Belgique). Dès 1176, un « Arnoldus de Rupe » est cité comme témoin dans une charte de donation sous le règne du comte Henri Ier. Par la suite, les seigneurs de Larochette continuent à jouer un rôle important dans la noblesse régionale, notamment à l’époque où le duc de Luxembourg devient roi de Bohême puis empereur du Saint-Empire.

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Au XIVᵉ siècle, Arnould IV de Fels, l’un des seigneurs du lieu, est nommé justicier des nobles et occupe la charge de sénéchal sous Jean l’Aveugle. En récompense de ses services, Jean l’Aveugle lui accorde en 1343 un privilège limitant le nombre de métiers à tisser autorisés pour les drapiers de Larochette. Ce détail illustre l’importance historique de l’artisanat textile dans le développement économique du bourg jusqu’au XXᵉ siècle.

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Après 1348, le château est progressivement partagé entre plusieurs héritiers. Au cours du siècle suivant, au moins cinq demeures seigneuriales sont construites à l’intérieur de l’enceinte. Deux d’entre elles sont encore connues par leur nom : la maison de Homburg et la maison de Créhange. Les divisions successorales des XVᵉ et XVIᵉ siècles entraînent cependant un morcellement extrême des droits (Fels-Ouren, Fels-Trèves, Fels-Heffingen, Fels-Heffingen-Contern). Le site n’est plus occupé de manière permanente, tombe en désuétude et perd peu à peu sa fonction militaire.

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En 1905, le grand-duc Adolphe de Nassau vend le site et ses dépendances au comte de Fels, descendant de la branche Fels-Heffingen-Contern. En 1979, l’État luxembourgeois signe un bail emphytéotique avec le comte de Fels de l’époque. Finalement, en juin 2020, l’État acquiert le château de Larochette afin de le restaurer, de le sécuriser et de le valoriser pour le public. Aujourd’hui, le site appartient à l’État et est géré par le Centre des Monuments du Grand-Duché de Luxembourg.